A Alexia le implantaron una prótesis de cadera cuando ya estaba prohibida en las antípodas de España. A Raquel, cuando decía que un muelle colocado en su útero le causaba sangrados enormes, la tachaban de loca. A Marta tuvieron que cortarle ocho centímetros del fémur para cambiar un trozo de su implante. Francisca ya no puede caminar después de que le quitaran por segunda vez una prótesis de rodilla caducada. Fran ha perdido el trabajo por las consecuencias de una operación que habría tenido que cambiarle la vida. Celia pasó de la miopía a la ceguera después de que le implantaran una lentilla permanente para mejorar su vista.
Los implantes médicos mejoran la vida de las personas, y las salvan en muchos casos. Los fabricantes alegan que la recuperación de la salud de los pacientes sobrepasa con creces los posibles errores y fallos. Pero también es cierto que estos mismos laboratorios han tenido que pagar millones de euros en todo el mundo por los daños producidos por sus productos a pacientes que han visto empeorada su salud. Ante la pasividad de legisladores y reguladores nacionales e internacionales, una industria que mejora la vida de millones de personas a nivel global provoca también unas consecuencias poco conocidas.
Tras un año de trabajo, una investigación mundial de 59 medios internacionales (El Confidencial y La Sexta en España) coordinada por el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ) permite mostrar que los fallos de los implantes médicos son más habituales de lo que deberían. ‘The Implant Files’ ha recopilado al menos 5,47 millones de incidentes adversos en todo el mundo entre 2008 y 2017. O lo que es lo mismo: 1.500 fallos notificados cada día. En España, esta cifra asciende a 25.000 incidentes en la última década, casi ocho por día. Estos casos conflictivos se registran cuando esos dispositivos y otros productos médicos, a la vanguardia de la tecnología sanitaria, han supuesto un problema importante para la salud del paciente.
A lo largo de la última década, más de 82.000 personas de los cinco continentes han fallecido y 1,7 millones han sido víctimas del defectuoso funcionamiento de implantes médicos, de acuerdo a un análisis exclusivo de los datos del organismo que vigila el sector en Estados Unidos, la FDA, y que recoge información de distintos países. Y la tendencia es al alza, igual que en el resto de países europeos.
En un mercado global donde las multinacionales tecnológicas sanitarias financian ensayos y estudios para probar la ausencia de riesgos asociados a un producto, y donde al mismo tiempo las administraciones públicas apenas ejercen su papel de vigilantes y guardianas del mercado, un implante médico no pasa realmente la prueba del algodón hasta que ya está insertado en el cuerpo del paciente. Solo entonces se puede comprobar si el producto diseñado para mejorar la vida de una persona acaba lográndolo o en cambio se convierte en su mayor pesadilla.
Es la cara oculta de una industria que, teniendo en cuenta solo los datos de Medtronic, el mayor actor mundial del sector, dice mejorar la vida de unos 70 millones de pacientes al año. En España, estas tecnologías se insertan en al menos 300.000 personas cada año…
En el último año se produjeron 600 muertes asociadas a #cáncer de #piel, lo que supone un aumento del 38% en los últimos cuatro años. ¿Cómo podemos prevenirlo?
Cada año se diagnostican unos 150.000 casos de cáncer de piel en España y en el último año se produjeron 600 muertes asociadas a este tipo de cáncer, lo que supone un aumento del 38% en los últimos cuatro años, según datos de la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV).
Sin embargo, estas cifras son rebajables, ya que el cáncer de piel es uno de los cánceres más fácilmente evitables gracias a la detección precoz y a que su principal factor de riesgo, la exposición a rayos UV, se puede disminuir y controlar. Para ello es fundamental practicar hábitos saludables desde la infancia, como la fotoprotección.
Los principales medios de protección solar son el uso de ropa protectora como sombreros o gorras; evitar la exposición solar en las horas en las que la radiación UV está en sus niveles máximos (entre las 11:00 a.m. y las 3:00 p.m.) durante los meses de verano y la aplicación regular de protectores solares. En nuestro país se recomienda una protección solar de factor 30 durante todo el año y de 50 en verano.
En el caso de los niños se deben extremar las medidas de protección, ya que en estos años lo daños causados por el sol aumentan el riesgo de desarrollar un cáncer de piel a lo largo de la vida.
En definitiva, la prevención del cáncer de piel se puede dividir en dos grados: prevención primaria, que consiste en disminuir los factores que aumentan la probabilidad de desarrollar la enfermedad, en este caso, limitar la exposición solar; y prevención secundaria, que se trata de la detección precoz de la enfermedad, para lo que hay que realizar autoexploraciones regulares (mirarse la superficie completa de la piel una vez al mes) y acudir al dermatólogo para someterse a un examen de la piel.
Precisamente, para ayudar en el diagnóstico precoz del cáncer de piel, dos doctores españoles, Pedro Jaén y Sergio Vañó, desarrollaron en 2014 FotoSkin, una aplicación que, a través del autocontrol fotográfico, realiza un estudio de la piel y permite llevar un registro de los cambios que puedan ir experimentando los lunares y manchas cutáneas con el paso del tiempo y facilitar así el diagnóstico al dermatólogo. Además, también ofrece recomendaciones personalizadas para llevar a cabo una correcta fotoprotección. Se puede descargar gratuitamente tanto para Android como para iOS.
Pequeños fragmentos de plástico, dispersos entre la arena de la playa.EPV
LA NOTICIA: (Enlace directo al artículo original):
Muestras de heces de personas de países tan distantes y distintos como Reino Unido, Italia, Rusia o Japón contenían partículas de policloruro de vinilo (PVC), polipropileno, tereftalato de polietileno (PET) y hasta una decena de plásticos diferentes. Aunque se trata de un estudio piloto con un grupo reducido de personas, la diversidad geográfica de los participantes y de tipos de plástico identificados lleva a los autores de la investigación a destacar la urgencia de determinar el impacto de estos materiales en la salud humana.
Desde los años sesenta del siglo pasado la producción de plásticos ha crecido casi un 9% cada año. Solo en 2015 se produjeron 322 millones de toneladas, según datos de la ONU. Más tarde o más temprano buena parte de ese plástico acaba en el medio ambiente, en particular en los mares: unos ocho millones de toneladas al año. La acción del agua, los microorganismos y la luz solar van degradando el plástico hasta reducirlo a pequeñas partículas de unas pocas micras de longitud (una micra equivale a la milésima parte de un milímetro). Algunas son tan pequeñas que el plancton microscópico las confunde con comida. Hasta hace poco, las microesferas presentes en diversos productos de cosmética no necesitaban de la erosión para ser un problema, pero su progresiva retirada de los productos está minimizando su impacto.
Los investigadores encontraron 20 microplásticos por cada 10 gramos de materia fecal.
El resto de la historia es conocido: el pez grande se come al chico. Era cuestión de tiempo que el plástico creado por los humanos volviera a ellos. El estudio, presentado este martes en un congreso de gastroenterología que se está celebrando en Viena (Austria), contó con la participación de ocho voluntarios de otros tantos países, entre los que están, aparte de los citados, Finlandia, Polonia, Países Bajos y la propia Austria. Durante una semana tenían que comer y beber lo de siempre, anotando todo lo que ingerían, si era fresco o el tipo de envase que contenía los alimentos. Al cabo de ese tiempo, investigadores de la Universidad Médica de Viena y la agencia estatal para el medio ambiente del país alpino tomaron muestras de sus heces.
Los resultados muestran que, de los 10 plásticos buscados, encontraron nueve de ellos. Los más comunes fueron el propileno, básico en los envases de leches y zumos, y el PET, del que están hechas la mayoría de las botellas de plástico. La longitud de las partículas oscilaba entre las 50 y las 500 micras. Y, de media, los investigadores encontraron 20 microplásticos por cada 10 gramos de materia fecal. Por el diario que llevaron los participantes, se sabe que todos consumieron algún alimento envasado y al menos seis comieron pescado. Pero la investigación no pudo determinar el origen de las partículas halladas en las muestras.
«Es el primer estudio de este tipo y confirma lo que veníamos sospechando desde hace tiempo, que los plásticos acaban llegando al intestino», dice en una nota Philipp Schwabl, gastroenterólogo y hepatólogo de la Universidad Médica de Viena y principal autor del estudio. «Aunque en estudios en animales la mayor concentración de plásticos se ha localizado en el intestino, las partículas de microplástico más pequeñas pueden entrar en el torrente sanguíneo, el sistema linfático e incluso alcanzar el hígado», añade, concluyendo que urge investigar para saber «lo que esto implica para la salud humana».
La ciencia aún no ha determinado el umbral a partir del cual la ingesta de microplásticos puede ser dañina para los humanos.
Un informe de Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación (FAO) de 2016 recopilaba los datos sobre presencia de microplásticos en la vida marina: hasta 800 especies de moluscos, crustáceos y peces ya saben lo que es comer plástico. Aunque la gran mayoría de las partículas se queda en el aparato digestivo, parte del pescado que se descarta al comerlo, existe el riesgo de ingestión en el caso del que se coma entero, como mariscos, bivalvos o peces más pequeños. También, un estudio publicado por Greenpeace la semana pasada mostraba que, en particular en Asia, la gran mayoría de la sal marina de uso doméstico contenía microplásticos.
La «oveja negra» del rebaño no es «negra» por ser mala; sino, porque anima al resto de ovejas del redil a abrir los ojos y ver lo que tienen a su alrededor: un mundo lleno de posibilidades que la pertenencia inviolable al rebaño no les deja observar y valorar. (Lo negro, en una sociedad blanca, es considerado lo negativo; de ahí el símil. Cuando, en realidad, la oveja «negra» es mala para los intereses del pastor).
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En la imagen, María Salgado y Javier Martínez-Picado, autores de este estudio. / IrsiCaixa
Cinco personas infectadas por VIH que recibieron un trasplante de células madre tienen ahora el virus indetectable en sangre y tejidos. En una de ellas, los investigadores ni siquiera detectan anticuerpos en su sangre. Este hallazgo podría servir para el diseño de nuevas estrategias de cura de la infección.
El reservorio viral, formado por células infectadas por el virus que permanecen en estado latente y no pueden ser detectadas ni destruidas por el sistema inmunitario, es el motivo de que actualmente los fármacos no curen la infección por el VIH.
Ahora, un estudio publicado en Annals of Internal Medicine señala ciertos factores asociados con el trasplante de células madre que podrían contribuir a la eliminación de este reservorio en el cuerpo.
Esta conclusión llega después de que cinco pacientes que recibieron un trasplante de células madre tengan un reservorio de VIH indetectable y uno de ellos ni siquiera presente anticuerpos contra el virus en su sangre.
El éxito de este tratamiento podría servirpara el diseño de estrategias de cura del VIH menos complejas e invasivas
Estos resultados podrían servir para el diseño de estrategias de curación del VIH menos invasivas, ya que el trasplante de células madre se recomienda exclusivamente para tratar enfermedades hematológicas graves.
El estudio ha sido codirigido por expertos del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa (Barcelona), impulsado conjuntamente por la Obra Social “la Caixa” y el departamento de Salud de la Generalitat de Catalunya, y del Hospital General Universitario Gregorio Marañón (Madrid).
El estudio se basa en el caso del paciente de Berlín, Timothy Brown, una persona con VIH que en 2008 se sometió a un trasplante de células madre para tratar una leucemia.
El donante tenía una mutación llamada CCR5 delta 32 que hacía que sus células sanguíneas fueran inmunes al VIH, ya que evita la entrada del virus en ellas. Brown dejó de tomar la medicación antiretroviral y hoy, 11 años después, el virus sigue sin aparecer en su sangre. Se le considera la única persona en el mundo curada del VIH.
Desde entonces, los científicos investigan posibles mecanismos de erradicación del VIH asociados con el trasplante de células madre. Para ello, el consorcio IciStem ha creado una cohorte única en el mundo de personas infectadas que se sometieron a un trasplante para curar una enfermedad hematológica, con el objetivo final de diseñar nuevas estrategias de cura.
“Nuestra hipótesis era que, además de la mutación CCR5 delta 32, otros mecanismos asociados con el trasplante influyeron en la erradicación en Timothy Brown”, explica María Salgado, investigadora de IrsiCaixa y coprimera autora del artículo.
El estudio incluyó a seis participantes que habían sobrevivido al menos dos años después de recibir el trasplante. Todos los donantes carecían de la mutación CCR5 delta 32 en sus células.
El estudio se basa en el caso del paciente de Berlín, Timothy Brown, considerada la única persona en el mundo curada del VIH
“Seleccionamos estos casos porque queríamos centrarnos en las otras causas que podrían contribuir a eliminar el virus”, afirma Mi Kwon, hematóloga del Hospital Gregorio Marañón y coprimera autora del artículo.
Reservorio indetectable en sangre y tejidos
Después del trasplante, todos los participantes mantuvieron el tratamiento antirretroviral y lograron la remisión de su enfermedad hematológica tras la retirada de los fármacos inmunosupresores.
Tras diversos análisis, los investigadores vieron que cinco de ellos presentaban un reservorio indetectable en sangre y tejidos. Este hecho es relevante porque estos parámetros siempre son detectables en personas infectadas por VIH, aunque tomen medicación antirretroviral.
Además, en uno de los participantes los anticuerpos virales habían desaparecido completamente siete años después del trasplante. Según Salgado, “este hecho podría ser una prueba de que el VIH ya no está en su sangre, pero esto solo se puede confirmar parando el tratamiento y comprobando si el virus reaparece o no”.
El único participante con un reservorio de VIH detectable recibió un trasplante de sangre de cordón umbilical –el resto fue de médula ósea– y tardó 18 meses en reemplazar todas sus células por las células del donante.
“Este proceso puede durar de uno a dos meses a más de un año, y hemos observado que cuanto más corto es este plazo, más efectiva es la reducción del reservorio”, añade Kwon.
Otro punto de interés es la enfermedad del injerto contra huésped, que se produce cuando las células del donante atacan a las células del receptor. El único participante con reservorio detectable no tuvo esta reacción.
“Si logramos controlar este efecto para que no sea fatal –dice José Luis Diez-Martin, jefe de servicio de Hematología y Hemoterapia del Hospital Gregorio Marañón y colíder del estudio– no solo se destruyen las células tumorales del receptor, sino también otras células como las del reservorio viral”.
El siguiente paso será realizar un ensayo clínico para interrumpir la medicación antiretroviral en algunos de estos pacientes
Búsqueda de estrategias más seguras que el trasplante
Estos hallazgos podrían servir para el diseño de estrategias de cura del VIH menos complejas e invasivas, ya que el trasplante de células madre presenta una alta mortalidad y solo se recomienda en enfermedades hematológicas muy graves.
“Nuestro objetivo es dilucidar los factores que ayudan a erradicar el virus después del trasplante y luego imitarlos con estrategias alternativas más seguras que esta intervención”, concluye Javier Martínez-Picado, profesor de investigación de ICREA en IrsiCaixa y colíder del artículo.
Martínez-Picado también es codirector del consorcio IciStem junto con Annemarie Wensing, viróloga clínica del Centro Médico Universitario de Utrecht (Países Bajos).
El siguiente paso será realizar un ensayo clínico, controlado por médicos e investigadores, para interrumpir la medicación antiretroviral en algunos de estos pacientes y suministrarles nuevas inmunoterapias. De esta forma, se podrá comprobar si hay rebote viral y confirmar si el VIH ha sido erradicado del organismo.
Todos han escuchado alguna vez sobre los efectos cancerígenos que podrían tener las ondas que emiten los teléfonos móviles. Desde hace muchos años gira un gran debate en torno a este asunto, y la información que se conoce hasta el momento, lamentablemente, genera muchas más interrogantes que respuestas.
Hay varias dudas que surgen sobre este tema, y la primera es si estas ondas de radiofrecuencia, efectivamente, son peligrosas para el cuerpo humano. También hay muchos que se preguntan si el uso frecuente del aparato podría llegar a desarrollar tumores y, de ser así, qué formas existen para evitarlo.
De momento, los estudios científicos que han se han publicado no dan respuestas o conclusiones contundentes al respeto.
Sin embargo, lo que sí se conoce es que las ondas de radiofrecuencia son una forma de radiación, aunque no ionizante; pero que es capaz de afectar o “romper” el material del ADN humano.
Entre las instituciones que alertan sobre este hecho está la Sociedad Americana Contra El Cáncer (ACS, por su sigla en inglés), que asegura que la principal incertidumbre sobre la radiación de los móviles es si las mismas pueden llegar a aumentar el riesgo de desarrollar tumores en el cerebro o cualquier región de la cabeza o cuello.
La ACS destaca que las ondas “no son lo suficientemente intensas” para causar daños severos en el ADN, y recuerda que hay estudios que respaldan dicha teoría pero que, todavía, no cuentan con suficiente basamento.
¿Cuáles son los teléfonos que emiten más (y menos) radiación?
En el mercado hay miles de teléfonos móviles y otros aparatos que emiten radiación. Es por eso que se creó la tasa de absorción específica (SAR, por sus siglas en inglés), que es una medida capaz de determinar qué cantidad de radiofrecuencia es absorbida por un tejido vivo.
Cada modelo tiene su propio grado nivel de SAR, y todas las empresas fabricantes están obligadas a informar a informar a los consumidores sobre este valor en cada uno de sus productos.
Pero generalmente los compradores no se fijan en esta información al momento de elegir el móvil.
Incluso existe una lista, elaborada por la Oficina Federal Alemana para la Protección contra la Radiación, sobre los modelos que emiten mayores cantidades de radiación.
Las compañías chinas ocupan los primeros lugares del ranking, entre ellas destacan OnePlus y Huawei. Pero el Lumia 630, de Nokia, también está entre los que emiten más radiación.
Por otro lado, el iPhone 7, de Apple, se ubica en el décimo puesto; el Sony Experia XZI Compact en 11, el Iphone 8 en el 12, el ZTE Axon 7 mini en el 13, el BlackBerry DTEK60 en el 14 y el Iphone 7 Plus en el 15.
Aunque no existe una medida estándar a nivel mundial para calificar qué nivel de radiación en los móviles es relativamente “seguro”, en Alemania el organismo de medio ambiente solo certifica aquellos que tengan hasta 0,60 vatios por kilogramos.
En la lista presentada por la Oficina Federal Alemana, todos los modelos rebasan el límite. El OnePlus 5T, por ejemplo, tiene un nivel de absorción de 1,68 vatios.
Pero también existe una lista con móviles que ofrecen un nivel más reducido de radiación, como el Samsung Galaxy Note 8, con 0,17 vatios de absorción o el Google Pixel XL con 0,25. Además se encuentra el Sony Experia M5 con 0,14, el S6edge+ con 0,22, el Galaxy S8 con 0,26 y el S7 edge con 0,26.
Otros modelos de fabricantes como Motorola con su G5 Plus y Moto Z también se incluyen en esa lista.
En el manual debería estar establecido el nivel de SAR del teléfono, pero también puede consultarse en las páginas web de los fabricantes o en la FCC, que es la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos, donde cuentan con un registro completo.
¿Cómo nos exponemos a ondas de radiofrecuencia con el celular?
Hay varios elementos que deben tenerse en cuenta al momento de usar el móvil, para evitar riesgos. El primero es no colocar la antena tan cerca a la cabeza, pues es allí donde se concentra el mayor nivel de ondas de radiofrecuencia; aunque otros son:
El tiempo de uso.
Mientras el móvil esté más lejos de la torre de telefonía, requerirá más energía y, por ende, emitirá más ondas.
El alto tráfico de señales de telefonía, que genera muchas más ondas.
El modelo y fabricante.
Entre las recomendaciones de la ACS, para evitar lo mayor posible el contacto con las ondas, están:
El uso de auriculares, para no tener el aparato cerca de la cabeza.
No usar el móvil por mucho tiempo seguido.
Buscar un modelo con bajo nivel de SAR.
Hacer menos llamadas y usar los textos como alternativa.
Gracias a la red eléctrica moderna, tiene acceso a la electricidad siempre que lo desee. Pero la red solo funciona cuando se genera electricidad en las mismas cantidades que se consume. Dicho esto, es imposible mantener el equilibrio todo el tiempo. Por lo tanto, los operadores flexibilizan las redes al agregar formas de almacenar el exceso de electricidad para cuando la producción disminuya o aumente el consumo.
Aproximadamente el 96% de la capacidad mundial de almacenamiento de energía se presenta en forma de una tecnología: bombeo hidráulico. Cuando la generación excede la demanda, el exceso de electricidad se usa para bombear agua a una presa. Cuando la demanda excede la generación, se permite que caiga el agua -gracias a la gravedad- y la energía potencial convierte a las turbinas en electricidad.
Pero el almacenamiento con bombeo hidráulico requiere geografías particulares, con acceso al agua y a los embalses a diferentes altitudes. Es la razón por la que aproximadamente tres cuartas partes de todo el almacenamiento hidráulico bombeado se ha construido en solo 10 países . El problema es que el mundo necesita agregar mucho más almacenamiento de energía, si vamos a seguir agregando la energía eólica y solar intermitente necesaria para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles.
Una startup llamada Energy Vault cree que tiene una alternativa viable a la hidrobomba: en lugar de usar agua y presas, la startup utiliza bloques de hormigón y grúas. Ha estado funcionando en modo sigiloso hasta hoy (18 de agosto), cuando se anunciará su existencia en Kent Presents , un festival de ideas en Connecticut.
En una calurosa mañana de julio, viajé a Biasca, Suiza, a unas dos horas al norte de Milán, Italia, donde Energy Vault ha construido una planta de demostración, aproximadamente una décima parte de una operación a gran escala. Todo el asunto, desde la idea hasta una unidad funcional, llevó unos nueve meses y menos de $ 2 millones. Si este tipo de innovación de baja tecnología y bajo costo pudiera ayudar a resolver incluso unas pocas partes del enorme problema de almacenamiento de energía, tal vez la transición energética que el mundo necesita no sea tan difícil después de todo.
🌎 Quartz está ejecutando una serie llamada The Race to Zero Emissions que explora los desafíos y oportunidades de las tecnologías de almacenamiento de energía. Registrate aquí para ser el primero en saber cuándo se publican las historias.
Plan concreto
La ciencia que subyace a la tecnología de Energy Vault es simple. Cuando levantas algo en contra de la gravedad, almacenas energía en él . Cuando más tarde lo dejes caer, puedes recuperar esa energía. Debido a que el concreto es mucho más denso que el agua, levantar un bloque de concreto requiere -y puede, por lo tanto, almacenar- mucha más energía que un tanque de agua del mismo tamaño.
Bill Gross, un emprendedor estadounidense desde hace mucho tiempo, y Andrea Pedretti, un inventor suizo en serie, desarrollaron el sistema Energy Vault que aplica esta ciencia. Así es como funciona: una grúa de 120 metros (casi 400 pies) de alto y seis brazos se encuentra en el medio. En el estado descargado, los cilindros de concreto que pesan 35 toneladas métricas cada uno se apilan prolijamente alrededor de la grúa, muy por debajo de los brazos de la grúa. Cuando hay exceso de energía solar o eólica, un algoritmo de computadora dirige uno o más brazos de la grúa para ubicar un bloque de concreto, con la ayuda de una cámara acoplada al carro del brazo de la grúa.
Una vez que el brazo de la grúa se ubica y engancha en un bloque de concreto, se inicia un motor, impulsado por el exceso de electricidad en la red, y levanta el bloque del suelo. El viento puede hacer que el bloque se mueva como un péndulo, pero el carro de la grúa está programado para contrarrestar el movimiento. Como resultado, puede levantar suavemente el bloque y colocarlo encima de otra pila de bloques, más arriba del suelo.
El sistema está «completamente cargado» cuando la grúa ha creado una torre de bloques de hormigón a su alrededor. La energía total que se puede almacenar en la torre es de 20 megavatios-hora (MWh), suficiente para alimentar a 2.000 hogares suizos durante todo un día.
Cuando la red se está agotando, los motores vuelven a entrar en acción, excepto que ahora, en lugar de consumir electricidad, la energía gravitacional hace retroceder el motor y, por lo tanto, genera electricidad.
Grande
La innovación en la planta de Energy Vault no es el hardware. Las grúas y los motores han existido durante décadas, y compañías como ABB y Siemens los han optimizado para lograr la máxima eficiencia. La eficiencia de ida y vuelta del sistema, que es la cantidad de energía recuperada por cada unidad de energía utilizada para levantar los bloques, es de alrededor del 85%, comparable a las baterías de iones de litio que ofrecen hasta un 90%.
El principal trabajo de Pedretti como director de tecnología ha sido descubrir cómo diseñar software para automatizar operaciones contextualmente relevantes, como enganchar y desenganchar bloques de concreto, y contrarrestar los movimientos tipo péndulo durante el levantamiento y el descenso de esos bloques.
Energy Vault mantiene los costos bajos porque usa hardware comercial estándar. Sorprendentemente, los bloques de concreto podrían ser la parte más cara de la torre de energía. El concreto es mucho más barato que, por ejemplo, una batería de iones de litio, pero Energy Vault necesitaría mucho concreto para construir cientos de bloques de 35 toneladas métricas.
Entonces Pedretti encontró otra solución. Ha desarrollado una máquina que puede mezclar sustancias que las ciudades a menudo pagan para deshacerse, como la grava o los desechos de la construcción, junto con el cemento para crear bloques de hormigón de bajo costo. El ahorro de costos proviene de tener que usar solo una sexta parte de la cantidad de cemento que de otra manera habría sido necesaria si el concreto se usara para la construcción.
El desafío de almacenamiento
La planta de demostración que vi en Biasca es mucho más pequeña que la versión comercial planeada. Tiene una grúa de 20 metros de altura con un solo brazo que levanta bloques que pesan 500 kg cada uno. Pero hace casi todas las cosas que su primo a gran escala, que la compañía está buscando vender en este momento, lo haría.
Robert Piconi ha pasado este verano visitando países de África y Asia. El CEO de Energy Vault está entusiasmado de encontrar clientes para sus plantas en esas partes del mundo. La startup también tiene un equipo de ventas en los EE. UU. Y ahora tiene órdenes de construir sus primeras unidades comerciales a principios de 2019. La compañía no compartirá los detalles de esos pedidos, pero las características únicas de su solución de almacenamiento de energía significan que podemos hacer una conjetura bastante educada sobre cómo se verán los proyectos.
Los expertos en almacenamiento de energía clasifican ampliamente el almacenamiento de energía en tres grupos, que se distinguen por la cantidad de almacenamiento de energía necesaria y el costo de almacenamiento de esa energía.
En primer lugar, las tecnologías costosas, como las baterías de iones de litio, se pueden usar para almacenar unas pocas horas de energía, en el rango de decenas o cientos de MWh. Estos podrían cargarse durante el día, utilizando paneles solares, por ejemplo, y luego descargarse cuando el sol no esté cerca. Pero las baterías de iones de litio para la red eléctrica actualmente cuestan entre $ 280 y $ 350 por kWh.
Tecnologías más baratas, como baterías de flujo (que usan productos químicos líquidos de alta energía para retener la energía) se pueden usar para almacenar semanas de energía, en el rango de cientos o miles de MWh. Esta segunda categoría de almacenamiento de energía podría utilizarse, por ejemplo, cuando haya una pausa en el suministro de viento durante una semana o dos.
La tercera categoría aún no existe. En teoría, las tecnologías aún por inventar y extra-baratas podrían almacenar meses de energía, en el rango de decenas o cientos de miles de MWh, que se usarían para hacer frente a las demandas intersecacionales. Por ejemplo, Mumbai tiene un consumo máximo en el verano cuando los aires acondicionados están en pleno vuelo, mientras que Londres tiene un máximo en invierno debido al calentamiento de la casa. Idealmente, la energía capturada en una temporada podría almacenarse durante meses durante las temporadas de bajo uso, y luego desplegarse más tarde en las estaciones de alto uso.
David vs Goliat
Piconi estima que para cuando Energy Vault construya su décima planta de aproximadamente 35 MWh, puede reducir los costos a alrededor de $ 150 por kWh. Eso significa que no puede satisfacer las necesidades de la tercera categoría de uso de almacenamiento de energía; para hacer eso, los costos tendrían que estar más cerca de $ 10 por kWh. En teoría, a la capacidad y el precio actuales, podría competir en la segunda categoría, si pudiera encontrar un cliente que quisiera que Energy Vault construyera docenas de plantas para una sola red. De manera realista, la mejor apuesta de Energy Vault es competir en la primera categoría.
Dicho esto, algunos expertos le dijeron a Quartz que el costo de las baterías de iones de litio, la actual tecnología de batería dominante, podría caer a alrededor de $ 100 por kWh, lo que los haría más baratos incluso que Energy Vault cuando se trata de almacenar días o semanas de energía . Y debido a que las baterías son compactas, pueden transportarse a grandes distancias. La mayoría de las baterías de iones de litio de los teléfonos inteligentes utilizados en todo el mundo, por ejemplo, se fabrican en el este de Asia. Los bloques de concreto de Energy Vault tendrán que construirse en el sitio, y cada sistema de 35 MWh necesitaría un pedazo de tierra circular de unos 100 metros (300 pies) de diámetro. Las baterías necesitan una fracción de ese espacio para almacenar la misma cantidad de energía.
Las baterías tienen algunas limitaciones. La vida útil máxima de las baterías de iones de litio, por ejemplo, es de unos 20 años. También pierden su capacidad de almacenar energía con el tiempo. Y aún no hay formas confiables de reciclar baterías de iones de litio.
La planta de Energy Vault puede operar durante 30 años con poco mantenimiento y casi sin pérdida de capacidad. Sus bloques de concreto también usan materiales de desecho. Entonces Piconi confía en que todavía hay un nicho que Energy Vault puede llenar: lugares que tienen acceso abundante a la tierra y al material de construcción, combinado con el deseo de contar con tecnologías de almacenamiento que duren décadas sin perder capacidad.
Mientras tanto, si Energy Vault tiene éxito o no, es un buen argumento para argumentar que, mientras todos los demás buscan innovación de baterías futurista y de alta tecnología, puede haber un valor real al pensar cómo aplicar soluciones de baja tecnología. a los problemas del siglo XXI. Energy Vault construyó una planta de prueba funcional en solo nueve meses, gastando centavos relativos. Es una especie de señal de que algunas de las respuestas a nuestros problemas de almacenamiento de energía aún pueden estar ocultas a plena vista.
Este artículo fue actualizado con información sobre los primeros pedidos de unidades comerciales de Energy Vault.
🌎 Quartz está ejecutando una serie llamada The Race to Zero Emissions que explora los desafíos y oportunidades de las tecnologías de almacenamiento de energía. Regístrese aquí para ser el primero en saber cuándo se publican las historias.
es, objetivamente hablando, cierto; sí cabe hacer (aportar) algunas reflexiones.
Reflexión 1ª.
En los círculos científicos en bien conocida la inversión de lo #PolosMagnéticosTerrestres como un hecho natural y común a la propia pre-historia de nuestro querido #PlanetaTierra.
Esta inversión, que se va produciendo de forma lenta, parece ser consecuencia de un debilitamiento del #CampoMagneticoTerrestre. Debilitamiento que, según el mundo científico, se ha acelerado y, actualmente, se produce en un 5% cada 10 años; es decir, 10 veces más rápido que lo que era habitual.
Luego, esa información, parece tener toda la veracidad que le corresponde (ver aquí la noticia).
Reflexión 2ª.
La 1ª reflexión implicaría, muy probablemente, una «liberación» de las #PlacasTectonicas terrestres. Es decir, éstas quedarían «menos frenadas» a sus «libres movimientos».
Este hecho quedaría corroborado si, finalmente, se acaba concluyendo que la #FuerzaDeLaGravedad es una consecuencia de 2 o más #CamposMagnetics que giran en sentidos opuestos. Lo que, en el caso de todo #Planeta, #Astro, #Estrella, etc, es perfectamente factible: núcleo, manto, atmósfera y corteza contienen elementos electromagnéticos que, por sus enormes dimensiones, acaban constituyendo enormes #Imanes que, no necesariamente, giran todos ellos en el mismo sentido.
Las consecuencias de esta 2ª reflexiones las estamos viviendo en este año 2018: aumento de la #FrecuenciaSismica, con el consecuente aumento de frecuencia y potencia de los #Terremotos, activación de numerosos #Volcanes en el llamado #CinturonDeFuego del Pacífico, ferocidad de las #Tormentas y #Huracanes.
No vamos a hacer más reflexiones por el momento.
Con estas dos es suficiente para concluir que «efectivamente, la #Tierra no va a quedar devastada». Sin embargo, grandes sucesos geofísicos se pueden producir, con sus enormes y duras consecuencias.
La pregunta, a la cual deberíamos poder encontrar una respuesta afirmativa, sería:
¿Estamos preparados como #EspecieHumana para estos acontecimientos que van «in creszendo»?
A lo largo y ancho de nuestro planeta, existen lugares asombrosos que nos dejan sin palabras. Todos esos lugares guardan un gran misterio que la ciencia trata de resolver en la actualidad…
Nº 5 – El Cráter de Batagika
Nº 4 – La Anomalía del Atlántico Sur
Nº 3 – El relámpago de Catatumbo
Nº 2 – La Montaña de Fuego de Wingen
Nº 1 – El lago submarino que mata todo lo que toca
El #Excitonium fue teorizado hace casi 50 años pero, hasta ahora, no había podido demostrarse.
El profesor de Física Peter Abbamonte y los estudiantes de posgrado Anshul Kogar y Mindy Rak, con la colaboración de colegas de Illinois, la Universidad de California, Berkeley y la Universidad de Ámsterdam, han demostrado la existencia de una nueva forma de materia, que ha dejado perpleja a la comunidad científica y que fue teorizada por primera vez hace casi 50 años. Se trata del #Excitonium.
El #Excitonium está compuesto por excitones (partículas que se forman por un electrón y un hueco, ligados a través de la interacción coulombiana), un tipo de bosón; una partícula compuesta que podría permitir que la materia actúe como un superfluido, un superconductor o incluso como un cristal electrónico aislante.
Nunca antes se había detectado, pero en la década de 1960, el físico teórico de Harvard, Bert Halperin, fue quien teorizó y acuñó el término por primera vez en la historia.
El #Excitonium es un condensado compuesto de excitones, lo que significa que los investigadores detectaron que era un sólido. Este peculiar emparejamiento cuántico-mecánico de electrones y los huecos que dejaron es posible porque, en semiconductores, los electrones en el borde de un nivel de energía en un átomo pueden, cuando están excitados, saltar al siguiente nivel de energía, dejando atrás un «agujero» en el nivel anterior.
Este agujero actúa como una partícula cargada positivamente, atrayendo el electrón cargado negativamente que escapó. Así, se orbitan unos a otros de la misma forma que un electrón y un protón.
Probando su existencia
Para demostrar la existencia de excitones, los científicos estudiaron los cristales no dopados del diseleniuro de dicalcogenuro de titanio de metal de transición (1T-TiSe2) y reprodujeron los resultados cinco veces en diferentes cristales escindidos, por separado.
Durante los intentos anteriores no se había logrado distinguir entre la formación de excitones y los procesos superficialmente parecidos. Para llevar a cabo el nuevo experimento, los físicos desarrollaron una nueva tecnología espectroscópica, mucho más sensible a las partículas cargadas.
El #Excitonium está compuesto por excitones, partículas que se forman por un electrón y un hueco ligados.
Concretamente, los científicos lograron la primera observación de un plasmón blando, que surgió cuando el material se acercó a su temperatura crítica de 190º Kelvin. Esta fase representa una prueba clave de la condensación del excitón en un sólido tridimensional y la primera evidencia definitiva del descubrimiento del excitonio, según explican los autores.
«Este resultado es de importancia cósmica», declaró Abbamonte en un comunicado de prensa.
«Desde que el término ‘excitonium’ fue acuñado en la década de 1960 por el físico teórico de la Universidad de Harvard Bert Halperin, los físicos han intentado demostrar su existencia. Los teóricos han debatido si sería un aislante, un conductor perfecto o un superfluido, con algunos argumentos convincentes por todos lados», continúa.
Ahora que se ha demostrado su existencia y se ha observado concretamente en la experimentación, pueden explorarse sus propiedades y valorar sus posibles aplicaciones.
Lo más obvio es que, este material, como superconductor y superfluido, podría ser utilizado para promover las tecnologías existentes. Además, dado que el análisis de los fenómenos cuánticos es lo que guía y da forma a nuestra comprensión de la mecánica cuántica, esta investigación podría ayudar a desmitificar un poco más los actuales acertijos cuánticos.
Referencia: Anshul Kogar, Melinda S. Rak, Sean Vig, Ali A. Husain, Felix Flicker, Young Il Joe, Luc Venema, Greg J. MacDougall, Tai C. Chiang, Eduardo Fradkin, Jasper van Wezel, Peter Abbamonte. Signatures of exciton condensation in a transition metal dichalcogenide. Science, 2017; 358 (6368): 1314 DOI: 10.1126/science.aam6432
Cada día nuestro ritmo de vida se vuelve más acelerado. Tenemos tantas cosas que hacer que vemos la hora de dormir como una pérdida de tiempo valioso. Pero cuando descansamos, en nuestro en nuestro cuerpo siguen pasando cosas.
¿Qué ocurre en cada etapa del sueño?
Mientras dormimos, que suelen ser entre 6 a 8 horas, nuestro organismo pasa por lo que conocemos como etapas del sueño. Si despertamos durante la primera, que es cuando nuestros músculos comienzan a relajarse y el movimiento ocular se hace más lento, sentiremos que no hemos dormido o descansado nada. En ese momento es mucho más fácil que algo nos despierte.
El profesor asistente de psiquiatría de la Universidad de Pensilvania (Estados Unidos), Philip Gehrman, explicó que en la segunda fase entramos en un sueño promedio. ¿Qué ocurre durante este tiempo? Nuestras ondas cerebrales se vuelven más lentas (aunque muchas veces presentan variaciones de mayor intensidad), así como nuestro ritmo cardíaco y presión arterial, que también comienzan a presentar ritmos regulares. Esta es la forma que tiene el cuerpo de darle un descanso al corazón y al sistema vascular. Y es que el sueño, de hecho, produce beneficios cardiovasculares.
Esto quiere decir, en pocas palabras, que cuando experimentamos esta etapa nuestra temperatura corporal disminuye, el corazón se tranquiliza y sus latidos se vuelven muy regulares, así como nuestra respiración. Como se bloquea el acceso de información, perdemos por completo la noción del sitio donde nos encontramos. Nuestras ondas cerebrales ocurren con mayor pausa, la presión arterial disminuye y los músculos se relajan.
La tercera etapa es conocida como sueño profundo. Es allí donde el cuerpo comienza a repararse; es decir, el cerebro se encarga de enviar ondas restaurativas, que son de características lentas y amplias. Las funciones de nuestro cuerpo comienzan a tornarse lentas para que podamos restituir las energíasy tengamos la sensación de haber descansado.
Como en esta fase estamos prácticamente inconscientes, hay personas que caminan dormidas, hablan e incluso comen cuando están en ella.
#REM: la última fase
Cuando experimentamos sueños vívidos es porque estamos en la fase de sueño #REM. El nombre de esta etapa se debe a que en ella ocurren movimientos oculares rápidos (rapid eye movement, en inglés). Algunos científicos denominan “paradójicos” los sueños que creamos cuando estamos en #REM, porque mientras nuestro cerebro está en plena luminiscencia, como si estuviéramos despiertos, el cuerpo permanece quieto. Para este momento del sueño los músculos se paralizan, mientas que la frecuencia cardíaca se torna variable.
También liberamos hormonas cuando atravesamos esta etapa. Tal y como explica la Red de Salud Hormonal, mientras estamos dormidos nuestro cuerpo produce el equilibrio de dos hormonas: la leptina, que se encarga de inhibir el hambre, y la ghrelina, que la provoca; aunque no se sabe exactamente cuando ocurre. Cuando una persona no duerme suficientes horas, este equilibrio se rompe. De hecho, es común que las personas que sufren de insomnio tengan alteraciones en el apetito.
Nuestro cerebro también trabaja arduamente durante esta fase. Primero comienza a bloquear los recuerdos para poder centrarse en el proceso de archivar la información vivida el día anterior.
Los expertos recomiendan a las personas dormir de 7 a 10 horas cada noche. Y aunque no siempre es posible cumplirlas, por diferentes razones, ya conocemos lo que ocurre con nuestro cuerpo mientras dormimos.
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