Todos han escuchado alguna vez sobre los efectos cancerígenos que podrían tener las ondas que emiten los teléfonos móviles. Desde hace muchos años gira un gran debate en torno a este asunto, y la información que se conoce hasta el momento, lamentablemente, genera muchas más interrogantes que respuestas.
Hay varias dudas que surgen sobre este tema, y la primera es si estas ondas de radiofrecuencia, efectivamente, son peligrosas para el cuerpo humano. También hay muchos que se preguntan si el uso frecuente del aparato podría llegar a desarrollar tumores y, de ser así, qué formas existen para evitarlo.
De momento, los estudios científicos que han se han publicado no dan respuestas o conclusiones contundentes al respeto.
Sin embargo, lo que sí se conoce es que las ondas de radiofrecuencia son una forma de radiación, aunque no ionizante; pero que es capaz de afectar o “romper” el material del ADN humano.
Entre las instituciones que alertan sobre este hecho está la Sociedad Americana Contra El Cáncer (ACS, por su sigla en inglés), que asegura que la principal incertidumbre sobre la radiación de los móviles es si las mismas pueden llegar a aumentar el riesgo de desarrollar tumores en el cerebro o cualquier región de la cabeza o cuello.
La ACS destaca que las ondas “no son lo suficientemente intensas” para causar daños severos en el ADN, y recuerda que hay estudios que respaldan dicha teoría pero que, todavía, no cuentan con suficiente basamento.
¿Cuáles son los teléfonos que emiten más (y menos) radiación?
En el mercado hay miles de teléfonos móviles y otros aparatos que emiten radiación. Es por eso que se creó la tasa de absorción específica (SAR, por sus siglas en inglés), que es una medida capaz de determinar qué cantidad de radiofrecuencia es absorbida por un tejido vivo.
Cada modelo tiene su propio grado nivel de SAR, y todas las empresas fabricantes están obligadas a informar a informar a los consumidores sobre este valor en cada uno de sus productos.
Pero generalmente los compradores no se fijan en esta información al momento de elegir el móvil.
Incluso existe una lista, elaborada por la Oficina Federal Alemana para la Protección contra la Radiación, sobre los modelos que emiten mayores cantidades de radiación.
Las compañías chinas ocupan los primeros lugares del ranking, entre ellas destacan OnePlus y Huawei. Pero el Lumia 630, de Nokia, también está entre los que emiten más radiación.
Por otro lado, el iPhone 7, de Apple, se ubica en el décimo puesto; el Sony Experia XZI Compact en 11, el Iphone 8 en el 12, el ZTE Axon 7 mini en el 13, el BlackBerry DTEK60 en el 14 y el Iphone 7 Plus en el 15.
Aunque no existe una medida estándar a nivel mundial para calificar qué nivel de radiación en los móviles es relativamente “seguro”, en Alemania el organismo de medio ambiente solo certifica aquellos que tengan hasta 0,60 vatios por kilogramos.
En la lista presentada por la Oficina Federal Alemana, todos los modelos rebasan el límite. El OnePlus 5T, por ejemplo, tiene un nivel de absorción de 1,68 vatios.
Pero también existe una lista con móviles que ofrecen un nivel más reducido de radiación, como el Samsung Galaxy Note 8, con 0,17 vatios de absorción o el Google Pixel XL con 0,25. Además se encuentra el Sony Experia M5 con 0,14, el S6edge+ con 0,22, el Galaxy S8 con 0,26 y el S7 edge con 0,26.
Otros modelos de fabricantes como Motorola con su G5 Plus y Moto Z también se incluyen en esa lista.
En el manual debería estar establecido el nivel de SAR del teléfono, pero también puede consultarse en las páginas web de los fabricantes o en la FCC, que es la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos, donde cuentan con un registro completo.
¿Cómo nos exponemos a ondas de radiofrecuencia con el celular?
Hay varios elementos que deben tenerse en cuenta al momento de usar el móvil, para evitar riesgos. El primero es no colocar la antena tan cerca a la cabeza, pues es allí donde se concentra el mayor nivel de ondas de radiofrecuencia; aunque otros son:
El tiempo de uso.
Mientras el móvil esté más lejos de la torre de telefonía, requerirá más energía y, por ende, emitirá más ondas.
El alto tráfico de señales de telefonía, que genera muchas más ondas.
El modelo y fabricante.
Entre las recomendaciones de la ACS, para evitar lo mayor posible el contacto con las ondas, están:
El uso de auriculares, para no tener el aparato cerca de la cabeza.
No usar el móvil por mucho tiempo seguido.
Buscar un modelo con bajo nivel de SAR.
Hacer menos llamadas y usar los textos como alternativa.
Gracias a la red eléctrica moderna, tiene acceso a la electricidad siempre que lo desee. Pero la red solo funciona cuando se genera electricidad en las mismas cantidades que se consume. Dicho esto, es imposible mantener el equilibrio todo el tiempo. Por lo tanto, los operadores flexibilizan las redes al agregar formas de almacenar el exceso de electricidad para cuando la producción disminuya o aumente el consumo.
Aproximadamente el 96% de la capacidad mundial de almacenamiento de energía se presenta en forma de una tecnología: bombeo hidráulico. Cuando la generación excede la demanda, el exceso de electricidad se usa para bombear agua a una presa. Cuando la demanda excede la generación, se permite que caiga el agua -gracias a la gravedad- y la energía potencial convierte a las turbinas en electricidad.
Pero el almacenamiento con bombeo hidráulico requiere geografías particulares, con acceso al agua y a los embalses a diferentes altitudes. Es la razón por la que aproximadamente tres cuartas partes de todo el almacenamiento hidráulico bombeado se ha construido en solo 10 países . El problema es que el mundo necesita agregar mucho más almacenamiento de energía, si vamos a seguir agregando la energía eólica y solar intermitente necesaria para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles.
Una startup llamada Energy Vault cree que tiene una alternativa viable a la hidrobomba: en lugar de usar agua y presas, la startup utiliza bloques de hormigón y grúas. Ha estado funcionando en modo sigiloso hasta hoy (18 de agosto), cuando se anunciará su existencia en Kent Presents , un festival de ideas en Connecticut.
En una calurosa mañana de julio, viajé a Biasca, Suiza, a unas dos horas al norte de Milán, Italia, donde Energy Vault ha construido una planta de demostración, aproximadamente una décima parte de una operación a gran escala. Todo el asunto, desde la idea hasta una unidad funcional, llevó unos nueve meses y menos de $ 2 millones. Si este tipo de innovación de baja tecnología y bajo costo pudiera ayudar a resolver incluso unas pocas partes del enorme problema de almacenamiento de energía, tal vez la transición energética que el mundo necesita no sea tan difícil después de todo.
🌎 Quartz está ejecutando una serie llamada The Race to Zero Emissions que explora los desafíos y oportunidades de las tecnologías de almacenamiento de energía. Registrate aquí para ser el primero en saber cuándo se publican las historias.
Plan concreto
La ciencia que subyace a la tecnología de Energy Vault es simple. Cuando levantas algo en contra de la gravedad, almacenas energía en él . Cuando más tarde lo dejes caer, puedes recuperar esa energía. Debido a que el concreto es mucho más denso que el agua, levantar un bloque de concreto requiere -y puede, por lo tanto, almacenar- mucha más energía que un tanque de agua del mismo tamaño.
Bill Gross, un emprendedor estadounidense desde hace mucho tiempo, y Andrea Pedretti, un inventor suizo en serie, desarrollaron el sistema Energy Vault que aplica esta ciencia. Así es como funciona: una grúa de 120 metros (casi 400 pies) de alto y seis brazos se encuentra en el medio. En el estado descargado, los cilindros de concreto que pesan 35 toneladas métricas cada uno se apilan prolijamente alrededor de la grúa, muy por debajo de los brazos de la grúa. Cuando hay exceso de energía solar o eólica, un algoritmo de computadora dirige uno o más brazos de la grúa para ubicar un bloque de concreto, con la ayuda de una cámara acoplada al carro del brazo de la grúa.
Una vez que el brazo de la grúa se ubica y engancha en un bloque de concreto, se inicia un motor, impulsado por el exceso de electricidad en la red, y levanta el bloque del suelo. El viento puede hacer que el bloque se mueva como un péndulo, pero el carro de la grúa está programado para contrarrestar el movimiento. Como resultado, puede levantar suavemente el bloque y colocarlo encima de otra pila de bloques, más arriba del suelo.
El sistema está «completamente cargado» cuando la grúa ha creado una torre de bloques de hormigón a su alrededor. La energía total que se puede almacenar en la torre es de 20 megavatios-hora (MWh), suficiente para alimentar a 2.000 hogares suizos durante todo un día.
Cuando la red se está agotando, los motores vuelven a entrar en acción, excepto que ahora, en lugar de consumir electricidad, la energía gravitacional hace retroceder el motor y, por lo tanto, genera electricidad.
Grande
La innovación en la planta de Energy Vault no es el hardware. Las grúas y los motores han existido durante décadas, y compañías como ABB y Siemens los han optimizado para lograr la máxima eficiencia. La eficiencia de ida y vuelta del sistema, que es la cantidad de energía recuperada por cada unidad de energía utilizada para levantar los bloques, es de alrededor del 85%, comparable a las baterías de iones de litio que ofrecen hasta un 90%.
El principal trabajo de Pedretti como director de tecnología ha sido descubrir cómo diseñar software para automatizar operaciones contextualmente relevantes, como enganchar y desenganchar bloques de concreto, y contrarrestar los movimientos tipo péndulo durante el levantamiento y el descenso de esos bloques.
Energy Vault mantiene los costos bajos porque usa hardware comercial estándar. Sorprendentemente, los bloques de concreto podrían ser la parte más cara de la torre de energía. El concreto es mucho más barato que, por ejemplo, una batería de iones de litio, pero Energy Vault necesitaría mucho concreto para construir cientos de bloques de 35 toneladas métricas.
Entonces Pedretti encontró otra solución. Ha desarrollado una máquina que puede mezclar sustancias que las ciudades a menudo pagan para deshacerse, como la grava o los desechos de la construcción, junto con el cemento para crear bloques de hormigón de bajo costo. El ahorro de costos proviene de tener que usar solo una sexta parte de la cantidad de cemento que de otra manera habría sido necesaria si el concreto se usara para la construcción.
El desafío de almacenamiento
La planta de demostración que vi en Biasca es mucho más pequeña que la versión comercial planeada. Tiene una grúa de 20 metros de altura con un solo brazo que levanta bloques que pesan 500 kg cada uno. Pero hace casi todas las cosas que su primo a gran escala, que la compañía está buscando vender en este momento, lo haría.
Robert Piconi ha pasado este verano visitando países de África y Asia. El CEO de Energy Vault está entusiasmado de encontrar clientes para sus plantas en esas partes del mundo. La startup también tiene un equipo de ventas en los EE. UU. Y ahora tiene órdenes de construir sus primeras unidades comerciales a principios de 2019. La compañía no compartirá los detalles de esos pedidos, pero las características únicas de su solución de almacenamiento de energía significan que podemos hacer una conjetura bastante educada sobre cómo se verán los proyectos.
Los expertos en almacenamiento de energía clasifican ampliamente el almacenamiento de energía en tres grupos, que se distinguen por la cantidad de almacenamiento de energía necesaria y el costo de almacenamiento de esa energía.
En primer lugar, las tecnologías costosas, como las baterías de iones de litio, se pueden usar para almacenar unas pocas horas de energía, en el rango de decenas o cientos de MWh. Estos podrían cargarse durante el día, utilizando paneles solares, por ejemplo, y luego descargarse cuando el sol no esté cerca. Pero las baterías de iones de litio para la red eléctrica actualmente cuestan entre $ 280 y $ 350 por kWh.
Tecnologías más baratas, como baterías de flujo (que usan productos químicos líquidos de alta energía para retener la energía) se pueden usar para almacenar semanas de energía, en el rango de cientos o miles de MWh. Esta segunda categoría de almacenamiento de energía podría utilizarse, por ejemplo, cuando haya una pausa en el suministro de viento durante una semana o dos.
La tercera categoría aún no existe. En teoría, las tecnologías aún por inventar y extra-baratas podrían almacenar meses de energía, en el rango de decenas o cientos de miles de MWh, que se usarían para hacer frente a las demandas intersecacionales. Por ejemplo, Mumbai tiene un consumo máximo en el verano cuando los aires acondicionados están en pleno vuelo, mientras que Londres tiene un máximo en invierno debido al calentamiento de la casa. Idealmente, la energía capturada en una temporada podría almacenarse durante meses durante las temporadas de bajo uso, y luego desplegarse más tarde en las estaciones de alto uso.
David vs Goliat
Piconi estima que para cuando Energy Vault construya su décima planta de aproximadamente 35 MWh, puede reducir los costos a alrededor de $ 150 por kWh. Eso significa que no puede satisfacer las necesidades de la tercera categoría de uso de almacenamiento de energía; para hacer eso, los costos tendrían que estar más cerca de $ 10 por kWh. En teoría, a la capacidad y el precio actuales, podría competir en la segunda categoría, si pudiera encontrar un cliente que quisiera que Energy Vault construyera docenas de plantas para una sola red. De manera realista, la mejor apuesta de Energy Vault es competir en la primera categoría.
Dicho esto, algunos expertos le dijeron a Quartz que el costo de las baterías de iones de litio, la actual tecnología de batería dominante, podría caer a alrededor de $ 100 por kWh, lo que los haría más baratos incluso que Energy Vault cuando se trata de almacenar días o semanas de energía . Y debido a que las baterías son compactas, pueden transportarse a grandes distancias. La mayoría de las baterías de iones de litio de los teléfonos inteligentes utilizados en todo el mundo, por ejemplo, se fabrican en el este de Asia. Los bloques de concreto de Energy Vault tendrán que construirse en el sitio, y cada sistema de 35 MWh necesitaría un pedazo de tierra circular de unos 100 metros (300 pies) de diámetro. Las baterías necesitan una fracción de ese espacio para almacenar la misma cantidad de energía.
Las baterías tienen algunas limitaciones. La vida útil máxima de las baterías de iones de litio, por ejemplo, es de unos 20 años. También pierden su capacidad de almacenar energía con el tiempo. Y aún no hay formas confiables de reciclar baterías de iones de litio.
La planta de Energy Vault puede operar durante 30 años con poco mantenimiento y casi sin pérdida de capacidad. Sus bloques de concreto también usan materiales de desecho. Entonces Piconi confía en que todavía hay un nicho que Energy Vault puede llenar: lugares que tienen acceso abundante a la tierra y al material de construcción, combinado con el deseo de contar con tecnologías de almacenamiento que duren décadas sin perder capacidad.
Mientras tanto, si Energy Vault tiene éxito o no, es un buen argumento para argumentar que, mientras todos los demás buscan innovación de baterías futurista y de alta tecnología, puede haber un valor real al pensar cómo aplicar soluciones de baja tecnología. a los problemas del siglo XXI. Energy Vault construyó una planta de prueba funcional en solo nueve meses, gastando centavos relativos. Es una especie de señal de que algunas de las respuestas a nuestros problemas de almacenamiento de energía aún pueden estar ocultas a plena vista.
Este artículo fue actualizado con información sobre los primeros pedidos de unidades comerciales de Energy Vault.
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es, objetivamente hablando, cierto; sí cabe hacer (aportar) algunas reflexiones.
Reflexión 1ª.
En los círculos científicos en bien conocida la inversión de lo #PolosMagnéticosTerrestres como un hecho natural y común a la propia pre-historia de nuestro querido #PlanetaTierra.
Esta inversión, que se va produciendo de forma lenta, parece ser consecuencia de un debilitamiento del #CampoMagneticoTerrestre. Debilitamiento que, según el mundo científico, se ha acelerado y, actualmente, se produce en un 5% cada 10 años; es decir, 10 veces más rápido que lo que era habitual.
Luego, esa información, parece tener toda la veracidad que le corresponde (ver aquí la noticia).
Reflexión 2ª.
La 1ª reflexión implicaría, muy probablemente, una «liberación» de las #PlacasTectonicas terrestres. Es decir, éstas quedarían «menos frenadas» a sus «libres movimientos».
Este hecho quedaría corroborado si, finalmente, se acaba concluyendo que la #FuerzaDeLaGravedad es una consecuencia de 2 o más #CamposMagnetics que giran en sentidos opuestos. Lo que, en el caso de todo #Planeta, #Astro, #Estrella, etc, es perfectamente factible: núcleo, manto, atmósfera y corteza contienen elementos electromagnéticos que, por sus enormes dimensiones, acaban constituyendo enormes #Imanes que, no necesariamente, giran todos ellos en el mismo sentido.
Las consecuencias de esta 2ª reflexiones las estamos viviendo en este año 2018: aumento de la #FrecuenciaSismica, con el consecuente aumento de frecuencia y potencia de los #Terremotos, activación de numerosos #Volcanes en el llamado #CinturonDeFuego del Pacífico, ferocidad de las #Tormentas y #Huracanes.
No vamos a hacer más reflexiones por el momento.
Con estas dos es suficiente para concluir que «efectivamente, la #Tierra no va a quedar devastada». Sin embargo, grandes sucesos geofísicos se pueden producir, con sus enormes y duras consecuencias.
La pregunta, a la cual deberíamos poder encontrar una respuesta afirmativa, sería:
¿Estamos preparados como #EspecieHumana para estos acontecimientos que van «in creszendo»?
A lo largo y ancho de nuestro planeta, existen lugares asombrosos que nos dejan sin palabras. Todos esos lugares guardan un gran misterio que la ciencia trata de resolver en la actualidad…
Nº 5 – El Cráter de Batagika
Nº 4 – La Anomalía del Atlántico Sur
Nº 3 – El relámpago de Catatumbo
Nº 2 – La Montaña de Fuego de Wingen
Nº 1 – El lago submarino que mata todo lo que toca
El #Excitonium fue teorizado hace casi 50 años pero, hasta ahora, no había podido demostrarse.
El profesor de Física Peter Abbamonte y los estudiantes de posgrado Anshul Kogar y Mindy Rak, con la colaboración de colegas de Illinois, la Universidad de California, Berkeley y la Universidad de Ámsterdam, han demostrado la existencia de una nueva forma de materia, que ha dejado perpleja a la comunidad científica y que fue teorizada por primera vez hace casi 50 años. Se trata del #Excitonium.
El #Excitonium está compuesto por excitones (partículas que se forman por un electrón y un hueco, ligados a través de la interacción coulombiana), un tipo de bosón; una partícula compuesta que podría permitir que la materia actúe como un superfluido, un superconductor o incluso como un cristal electrónico aislante.
Nunca antes se había detectado, pero en la década de 1960, el físico teórico de Harvard, Bert Halperin, fue quien teorizó y acuñó el término por primera vez en la historia.
El #Excitonium es un condensado compuesto de excitones, lo que significa que los investigadores detectaron que era un sólido. Este peculiar emparejamiento cuántico-mecánico de electrones y los huecos que dejaron es posible porque, en semiconductores, los electrones en el borde de un nivel de energía en un átomo pueden, cuando están excitados, saltar al siguiente nivel de energía, dejando atrás un «agujero» en el nivel anterior.
Este agujero actúa como una partícula cargada positivamente, atrayendo el electrón cargado negativamente que escapó. Así, se orbitan unos a otros de la misma forma que un electrón y un protón.
Probando su existencia
Para demostrar la existencia de excitones, los científicos estudiaron los cristales no dopados del diseleniuro de dicalcogenuro de titanio de metal de transición (1T-TiSe2) y reprodujeron los resultados cinco veces en diferentes cristales escindidos, por separado.
Durante los intentos anteriores no se había logrado distinguir entre la formación de excitones y los procesos superficialmente parecidos. Para llevar a cabo el nuevo experimento, los físicos desarrollaron una nueva tecnología espectroscópica, mucho más sensible a las partículas cargadas.
El #Excitonium está compuesto por excitones, partículas que se forman por un electrón y un hueco ligados.
Concretamente, los científicos lograron la primera observación de un plasmón blando, que surgió cuando el material se acercó a su temperatura crítica de 190º Kelvin. Esta fase representa una prueba clave de la condensación del excitón en un sólido tridimensional y la primera evidencia definitiva del descubrimiento del excitonio, según explican los autores.
«Este resultado es de importancia cósmica», declaró Abbamonte en un comunicado de prensa.
«Desde que el término ‘excitonium’ fue acuñado en la década de 1960 por el físico teórico de la Universidad de Harvard Bert Halperin, los físicos han intentado demostrar su existencia. Los teóricos han debatido si sería un aislante, un conductor perfecto o un superfluido, con algunos argumentos convincentes por todos lados», continúa.
Ahora que se ha demostrado su existencia y se ha observado concretamente en la experimentación, pueden explorarse sus propiedades y valorar sus posibles aplicaciones.
Lo más obvio es que, este material, como superconductor y superfluido, podría ser utilizado para promover las tecnologías existentes. Además, dado que el análisis de los fenómenos cuánticos es lo que guía y da forma a nuestra comprensión de la mecánica cuántica, esta investigación podría ayudar a desmitificar un poco más los actuales acertijos cuánticos.
Referencia: Anshul Kogar, Melinda S. Rak, Sean Vig, Ali A. Husain, Felix Flicker, Young Il Joe, Luc Venema, Greg J. MacDougall, Tai C. Chiang, Eduardo Fradkin, Jasper van Wezel, Peter Abbamonte. Signatures of exciton condensation in a transition metal dichalcogenide. Science, 2017; 358 (6368): 1314 DOI: 10.1126/science.aam6432
Cada día nuestro ritmo de vida se vuelve más acelerado. Tenemos tantas cosas que hacer que vemos la hora de dormir como una pérdida de tiempo valioso. Pero cuando descansamos, en nuestro en nuestro cuerpo siguen pasando cosas.
¿Qué ocurre en cada etapa del sueño?
Mientras dormimos, que suelen ser entre 6 a 8 horas, nuestro organismo pasa por lo que conocemos como etapas del sueño. Si despertamos durante la primera, que es cuando nuestros músculos comienzan a relajarse y el movimiento ocular se hace más lento, sentiremos que no hemos dormido o descansado nada. En ese momento es mucho más fácil que algo nos despierte.
El profesor asistente de psiquiatría de la Universidad de Pensilvania (Estados Unidos), Philip Gehrman, explicó que en la segunda fase entramos en un sueño promedio. ¿Qué ocurre durante este tiempo? Nuestras ondas cerebrales se vuelven más lentas (aunque muchas veces presentan variaciones de mayor intensidad), así como nuestro ritmo cardíaco y presión arterial, que también comienzan a presentar ritmos regulares. Esta es la forma que tiene el cuerpo de darle un descanso al corazón y al sistema vascular. Y es que el sueño, de hecho, produce beneficios cardiovasculares.
Esto quiere decir, en pocas palabras, que cuando experimentamos esta etapa nuestra temperatura corporal disminuye, el corazón se tranquiliza y sus latidos se vuelven muy regulares, así como nuestra respiración. Como se bloquea el acceso de información, perdemos por completo la noción del sitio donde nos encontramos. Nuestras ondas cerebrales ocurren con mayor pausa, la presión arterial disminuye y los músculos se relajan.
La tercera etapa es conocida como sueño profundo. Es allí donde el cuerpo comienza a repararse; es decir, el cerebro se encarga de enviar ondas restaurativas, que son de características lentas y amplias. Las funciones de nuestro cuerpo comienzan a tornarse lentas para que podamos restituir las energíasy tengamos la sensación de haber descansado.
Como en esta fase estamos prácticamente inconscientes, hay personas que caminan dormidas, hablan e incluso comen cuando están en ella.
#REM: la última fase
Cuando experimentamos sueños vívidos es porque estamos en la fase de sueño #REM. El nombre de esta etapa se debe a que en ella ocurren movimientos oculares rápidos (rapid eye movement, en inglés). Algunos científicos denominan “paradójicos” los sueños que creamos cuando estamos en #REM, porque mientras nuestro cerebro está en plena luminiscencia, como si estuviéramos despiertos, el cuerpo permanece quieto. Para este momento del sueño los músculos se paralizan, mientas que la frecuencia cardíaca se torna variable.
También liberamos hormonas cuando atravesamos esta etapa. Tal y como explica la Red de Salud Hormonal, mientras estamos dormidos nuestro cuerpo produce el equilibrio de dos hormonas: la leptina, que se encarga de inhibir el hambre, y la ghrelina, que la provoca; aunque no se sabe exactamente cuando ocurre. Cuando una persona no duerme suficientes horas, este equilibrio se rompe. De hecho, es común que las personas que sufren de insomnio tengan alteraciones en el apetito.
Nuestro cerebro también trabaja arduamente durante esta fase. Primero comienza a bloquear los recuerdos para poder centrarse en el proceso de archivar la información vivida el día anterior.
Los expertos recomiendan a las personas dormir de 7 a 10 horas cada noche. Y aunque no siempre es posible cumplirlas, por diferentes razones, ya conocemos lo que ocurre con nuestro cuerpo mientras dormimos.
Durante décadas, fue una verdad asumida por todos: el ser humano nace con un número finito de #Neuronas que se van degradando y jamás son sustituidas. Fin. La vida regalaba a cada uno un paquete cerrado de estas células, que debían ser cuidadas con responsabilidad.
Pero ninguna verdad es absoluta: la ciencia se ha ocupado de probar que la generación de neuronas es también una realidad en otras edades y momentos del ciclo vital, no solo durante la etapa embrionaria. Es el proceso conocido como neurogénesis adulta; el cerebro fabrica nuevas neuronas que completan a las que cada uno ha desarrollado por la fusión del espermatozoide y el óvulo de los padres. Y las pone a funcionar.
Pero el cambio de paradigma no se circunscribe al hecho de que esta nueva verdad esté ya probada. Algunos estudios apuntan a que estos procesos de #Neurogénesis adulta se pueden propiciar, que se pueden precipitar y reforzar, asumiendo una serie de prácticas relacionadas con los hábitos y las rutinas.
Si bien existen opiniones encontradas sobre cuándo, por qué y con qué intensidad se desatan estos procesos de producción, docenas de investigaciones han comprobado que mediante la dieta, el ejercicio e, incluso, la práctica del sexo, es posible fomentar la neurogénesis y echar una mano al sacrificado cerebro. Siempre hacendoso. Siempre en marcha. Y crucial para vivir más y mejor.
1.400 nuevas cada día
Así cuantifica la producción un equipo de expertos en el Instituto Médico Karonlinska, en Suecia, tras analizar la concentración de carbono 14 en el ADN de las neuronas presentes en el hipocampo de personas fallecidas. Con su estudio, publicado por la revista Cell, constataron que “las neuronas se generan también durante la edad adulta y que puede contribuir al buen funcionamiento del cerebro”.
Pero van más allá. Los autores avanzan que estas nuevas neuronas pueden tener un valor fundamental para futuras investigaciones relacionadas con el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas.
“Conocer esta realidad genera una expectativa. Se abre la puerta a desarrollar diferentes tratamientos que promuevan esta generación”, afirma Pablo Irimia, neurólogo de la Clínica Universidad de Navarra y vocal de la Sociedad Española de Neurología (SEN), que añade: “Ahondando en estas investigaciones se podría, de algún modo, ofrecer expectativas en algunas enfermedades”.
Afirma asimismo que estos procesos de neurogénesis adulta tienen un papel limitado, incapaz de corregir lesiones cerebrales serias, y que van mermando su efecto con la edad, pero que “nos dan pistas de que existe la posibilidad de inducir la aparición de neuronas a través de fármacos y tratamientos concretos”.
El catedrático de Biología Celular de la Universidad de Valencia José Manuel García Verdugo, no obstante, circunscribe estos puntos intensos de neurogénesis adulta a los primeros años de vida: “Posiblemente, estos procesos se den únicamente hasta los 7 años, siendo especialmente activos en el primer año de vida”.
Durante esa primera etapa, al patrón genético heredado de los padres se le suman otras neuronas que establecen nuevas redes y circuitos sinápticos, responsables de la asunción de nuevas habilidades. Por eso, García Verdugo habla más de trabajar por la plasticidad sináptica, “por fortalecer la capacidad exclusiva de las neuronas para cambiar y conectar distintos sentidos mediante el aprendizaje”, explica.
Al final, se trata de cuidarlas. El alcohol y las drogas matan a las neuronas y varían la plasticidad sináptica. También el tabaco, la contaminación o cualquier elemento que afecte negativamente al sistema nervioso. Y la falta de ejercicio mental o la soledad. “Las neuronas no mueren por exceso de actividad, sino por justamente lo contrario, por inactividad”, confirma el experto García Verdugo.
Pero numerosos estudios se han ocupado de establecer pautas y mecanismos para promover la neurogénesis adulta. Muchos investigadores han tratado de determinar cuáles son los procesos para alentar la creación de nuevas neuronas. Y los han transformado en consejos, en buenas prácticas para ayudar al cerebro en su silenciosa tarea. ¿Cómo? Aparentemente, es más sencillo de lo que cabía esperar.
5 hábitos que promueven la creación de neuronas
Sandrine Thuret, neurocientífica del King’s College de Londres, es una de las principales investigadoras de la neurogénesis del mundo. Ella sostiene con contundencia que el hipocampo continúa generando neuronas fundamentales para los procesos de aprendizaje y memoria durante toda la vida.
Thuret apunta además, con sus estudios, a que estos procesos pueden reforzarse adoptando unos hábitos de vida saludables. Y sus conclusiones se cruzan con las de otros muchos análisis que profundizan en estas pautas:
1. Ejercicio aeróbico. … “caminar a buen ritmo durante 30 minutos, cinco días a la semana”, como punto de partida, según el vocal de la SEN Pablo Irimia.
2. Alimentación. Apostar por la dieta mediterránea y por planes hipocalóricosparece ser, de nuevo, una decisión más que acertada…
3. Sexo. El estudio publicado por la Us National Library of Medicine comprobó que el hipocampo produce #Neuronas nuevas cuando el cuerpo queda expuesto a la práctica del sexo de forma continuada, mejorando así la función cognitiva. Pero avisan: “La experiencia sexual repetida puede estimular la neurogénesis adulta siempre que esta persista en el tiempo”…
4. Estrés y ansiedad bajo control. Es, también, factor determinante para el correcto funcionamiento del cerebro, para el mantenimiento de la plasticidad neuronal y para el fomento de procesos de neurogénesis más relevantes…
5. Mente siempre activa. Se trata, quizá, del consejo más relevante: “El aprendizaje genera conexiones entre las diferentes zonas del cerebro, y por eso es clave para que este se pueda anteponer a su deterioro”, explica el neurólogo Irimia, que añade: “No se trata únicamente de leer mucho, sino también de mantener una interacción social habitual y estimular al cerebro constantemente”.
El cerebro es cada día un poco menos insondable. De ello se ocupan los cientos de científicos que se afanan por desentrañar sus secretos y por intentar entenderlo para cuidarlo mejor. ¿El siguiente misterio por desvelar, el siguiente mito por derribar? Quién sabe. Pero lo que es seguro es que todavía queda mucho por conocer. Y que nuestros cerebros deberán estar listos para comprender todo aquello que todavía hoy ellos mismos esconden.
A nadie escapa ya que las tareas con las que se ganan el sustento millones de trabajadores en el mundo las harán las máquinas en un futuro demasiado cercano. Hay previsiones que auguran que en el año 2055 la mitad de las actividades laborales estarán ejecutadas por las #Maquinas. Es el proceso de #Automatizacion del trabajo en detrimento del trabajo manual.
Desfase de conocimientos: las #Maquinas avanzan
Que las tareas tediosas, físicamente exigentes, repetitivas y que entrañen peligro las realicen máquinas puede suponer, en principio, una liberación. Esto sería una buena noticia si no fuera porque llega demasiado pronto. La velocidad a la que se está produciendo la #Automatizacion, proceso en génesis de la #CuartaRevolucionIndustrial, implica que las competencias y conocimientos que acumulan los empleados estén quedando obsoletos demasiado rápido. Los expertos en recursos humanos afirman que es necesario que se implanten métodos de reconversión y actualización de conocimientos en las empresas para afrontar la #Digitalizacion de estas y que sean competitivas dentro del mercado laboral del futuro.
La #Hosteleria, un paraíso de #Automatas
No todos los sectores sufrirán esta transformación al mismo tiempo. Por la propia dinámica de sus métodos unas actividades están potencialmente más expuestas a la #Automatizacion que otras. La minería (63% de potencial de automatización) y la construcción (con un 49%) serán las actividades que prescindan de mano de obra humana más rápidamente. Pero la #Hostelería supera de largo a estas dos actividades. Su potencial de automatización es del 75%. Esto indica que este sector productivo integra muchas tareas mecánicas y predecibles, monótonas, rutinarias por lo que serán más rápidamente sustituidas por máquinas. Tales datos pertenecen a un informe de la consultora McKinsey Global Institute, que ha analizado qué sectores se verán afectados antes por la incorporación integral de los robots.
El mismo informe indica que uno de los sectores cuyas tareas son menos mecánicas es el de la educación. Calculan que tan solo el 31% de las tareas que se realizan son automatizables.
Pero también se distinguen diferentes niveles de #Automatización dentro del mismo sector. Unas funciones serán más fácilmente sustituibles por máquinas que otras. Las actividades físicas mecanizadas, tipo las que se realizan en las cadenas de montaje, tienen un potencial de automatización del 78%. En cambio las que también implican el físico pero que no son tan predecibles llegan solo al 25%. Tener por jefe a un robot será lo que más tarde en llegar. La toma de decisiones en las tareas de dirección y coordinación de equipos tiene componentes difícilmente mecanizables.
La #RentaBasica sustituta de las #RentasDelTrabajo
La automatización ya está suponiendo la escasez del #Trabajo y el aumento de la #Precariedad a nivel planetario. Se plantea entonces el desafío de la distribución de la riqueza en el futuro próximo donde las ganancias por el trabajo serán mínimas. Durante el Foro Económico de Davos se han escuchado propuestas que quieren avanzar hacia un “capitalismo ético”. Se pretende minimizar los efectos del descontento (Brexit, Trump) de los colectivos más perjudicados por las consecuencias que la #Globalizacion ha tenido en el mercado de trabajo. En este inusual contexto ha hecho aparición singular el debate sobre renta mínima o renta básica. La idea es otorgar un soporte económico o colchón que garantice un mínimo, a todos o a los más necesitados, para disfrutar de una calidad de vida aceptable.
Lugares como Finlandia o Sillicon Valley han emprendido experiencias de #RentaBasicaUniversal para ensayar el impacto entre sus conciudadanos. También en España tanto Podemos como el PSOE plantean instalar iniciativas similares que aseguren una vida digna a todos los ciudadanos en un escenario de profunda transformación del empleo.
Foto: laboratorio de antipartículas Alpha, del CERN.
Las antipartículas componen otra realidad que, teóricamente, formaba la mitad del universo tras el #BigBang y ahora solo se puede fabricar en laboratorio.
Hoy, la palabra #Antimateria nos hace pensar en naves espaciales viajando a toda velocidad por la galaxia y extrañas razas de alienígenas. Aunque no es fácil de imaginar, podemos definirla como la imagen especular, o invertida, de la materia. Los físicos distinguen una partícula de otra del mismo modo que nosotros diferenciamos las frutas, por propiedades como el tamaño, el color, el olor y el sabor.
En el ámbito subatómico, manejamos otros rasgos: la masa, la carga, el momento angular y el momento magnético. Los dos primeros resultan fáciles de entender, pero no los dos últimos. Simplificando, podemos equiparar momento angular a la rotación y momento magnético a que las partículas –supuestas esferas– se comportan como imanes, con un polo norte y un polo sur magnéticos.
Entonces, ¿qué es un #Antielectrón o #Positrón? Su primer rasgo distintivo es que tiene carga positiva en lugar de negativa. E igual que ocurre cuando vemos girar un balón en el espejo, su rotación o momento angular también está trastocado. Esto le obliga a tener intercambiados sus polos norte y sur respecto al electrón, pero, como la carga también está invertida, el momento magnético permanece invariable.
Lo mismo sucede con el protón y su correspondiente antiprotón, aunque no con el neutrón. Como esta última partícula subatómica no tiene carga, la única inversión posible afecta a sus polos magnéticos. Y ya tenemos las tres piezas necesarias para construir la antimateria: un antiprotón y un positrón forman el átomo de antihidrógeno.
La característica más importante de esta ‘realidad alternativa’ causa perplejidad: cuando una partícula y su antipartícula entran en contacto, se aniquilan mutuamente. La destrucción de un solo gramo produce tanta energía como la liberada por la bomba de Hiroshima. Y al revés: si tenemos energía suficiente podemos crear una partícula y su correspondiente antipartícula, como se consigue en los aceleradores. En ellos se han hecho colisionar electrones y positrones a velocidades cercanas a la de la luz –desde 1987– o se fabrican átomos de antihidrógeno, hito alcanzado por el #CERN en 1995.
Y el pasado mes de diciembre, la misma institución obtuvo un «resultado asombroso», según Alan Kostelecky, físico teórico de la Universidad de Indiana (EE. UU.): el espectro de absorción de luz –una especie de huella dactilar– del antihidrógeno. Lo relevante es que al ser idéntico al del hidrógeno corrobora la teoría de la relatividad especial.
El mundo de la antimateria encierra muchos enigmas aún sin resolver, pero el más intrigante de todos estriba en explicar por qué no existe de manera natural. Según el modelo estándar, con el #BigBang surgió tanta cantidad de materia como de su contrapartida, pues la conversión de la energía exige que de un fotón se forme una partícula y su antipartícula. Ahora bien, si este 50-50 fuera exacto no estaríamos aquí: los contrarios se habrían destruido entre sí. ¿Qué pasó exactamente?
CAT & AUM 